챕터 1

바이올렛의 시점:

기름 냄새와 프라이드치킨 냄새가 공기 중에 가득했다. 묵직하고 끈적하게 달라붙는 냄새였다. 그래도 나는 피의 쇳내보다는 이 냄새가 훨씬 나았다.

나는 대학교 근처의 맥도날드 한구석에 앉아 있었다. 손가락으로 플라스틱 테이블 끄트머리를 꽉 움켜쥐었다. 바깥에는 차들이 끊임없이 흘러갔다. 세상은 시끄럽고 생동감이 넘쳤다. 내가 방금 빠져나온 지옥 따위에는 완전히 무심한 채로.

머릿속은 여전히 그 빗속의 밤에 붙들려 있었다. 천둥소리가 아직도 귓가에 맴돌았다. 허공을 갈라내던 알파의 명령이 울부짖는 소리도.

나는 열 년을 데이먼 블랙우드의 마음을 녹이려 애썼다. 완벽한 루나의 역할을 해냈다. 가진 것 전부를 쏟아 그를 사랑했다. 그 대가로 그는 다른 여자를 위해 내 가족을 학살했다.

내가 그녀를 위해 그를 놓아주기를 거부했다는 이유로, 프로스트 팩은 내 혈육에게 전쟁을 선포했다. 부모님은 진실을 보지 못한 딸을 지키다 목숨을 잃었다. 나는 그들이 쓰러지는 것을 지켜봤고, 그 후 사랑받지 못한 채, 대체된 채로 죽었다.

나는 두 손을 내려다봤다. 손이 떨리고 있었지만, 깨끗했다. 흉터 하나 없었다. 전생에서 나를 죽음으로 이끈 소모성 병은 자취를 감추었다.

벽에 걸린 디지털 달력을 바라봤다. 날짜가 눈에 꽂혔다.

삼 년 전이었다.

나는 돌아왔다. 그리고 오늘은 데이먼 블랙우드가 나를 마킹한 날의 다섯 번째 기념일이었다.

입에서 헛웃음이 새어 나왔다. 운명이란 참으로 비틀린 유머 감각을 지녔다. 운명은 나를 이 결혼이라는 소극의 한복판에 그대로 되돌려 놓았다. 하지만 이번에는 내가 눈이 먼 상태가 아니었다.

"42번 주문하신 분!"

맑고 밝은 목소리가 소음을 뚫고 들려왔다. 고개를 들었다.

그녀가 있었다. 셀레스테 모리슨.

허니 블론드 머리카락 위에 유니폼과 바이저를 걸친 채였다. 여려 보였다. 해를 끼칠 것 같지 않아 보였다. 이 순한 눈망울의 학생이 내 가족의 파멸을 불러온 장본인이라는 것이 믿기지 않았다.

전생에서 그녀는 도화선이었다. 데이먼이 세상을 무너뜨리면서까지 지키려 했던 '그 여자'였다.

셀레스테가 쟁반을 들고 내 테이블 쪽으로 걸어왔다. 그녀가 미소 지었다. 눈꼬리까지 환하게 번지는, 햇살 같은 미소였다.

"주문하신 것 나왔습니다, 루나님." 그녀가 말했다.

쟁반을 내려놓으면서도 곧장 자리를 뜨지 않았다. 머뭇거리며 앞치마를 손가락으로 만지작거렸다.

"괜찮으시다면요." 셀레스테가 부드럽게 말했다. 그녀는 주머니에 손을 넣더니 따뜻한 작은 종이 상자 하나를 쟁반 위에 올려놓았다. "애플 파이를 하나 추가했어요. 제가 드리는 거예요."

나는 굳어 버렸다. 어리둥절한 채로 그녀를 올려다봤다. "왜요?"

셀레스테의 뺨이 살짝 붉어졌다. 그녀는 자신의 발끝을 내려다봤다가, 진심 어린 걱정이 담긴 눈으로 다시 나를 바라봤다. "그냥...... 창문 밖을 바라보시는데 너무 슬퍼 보이셨어요. 세상의 짐을 다 짊어지고 계신 것처럼요. 저희 엄마가 항상 그러시거든요. 단 것을 먹으면 힘든 날도 좀 나아진다고요."

그 눈이 너무도 맑았다. 너무도 따뜻했다. 속셈 같은 것은 없었다. 그저 낯선 이를 위로하려는 한 소녀일 뿐이었다.

아이러니가 숨통을 죄어왔다. 나의 삶을 자신도 모르게 무너뜨릴 그 소녀가 파이 한 조각으로 내 기운을 북돋으려 하고 있었다.

"고마워요." 내 목소리는 거칠게 나왔다.

"오늘 하루가 좀 나아지길 바라요." 그녀가 밝게 말했다. 손을 살짝 흔들더니 카운터 쪽으로 경쾌하게 돌아갔다.

나는 그녀의 뒷모습을 눈으로 쫓았다. 가벼웠다. 순수했다. 내가 이제는 갖지 못한 모든 것을 지닌 존재였다.

봉투를 집어 들었다. 음식의 온기가 종이를 통해 스며들었다. 실재하는 느낌이었다.

식당을 나서 후텁지근한 오후의 거리로 발걸음을 옮겼다. 검은 세단 한 대가 연석 앞에 서서 나를 기다리고 있었다. 뒷좌석으로 미끄러지듯 올라탔다. 가죽 시트는 서늘했고 값비싼 광택제 냄새가 났다.

"루나님." 운전기사 레오가 말했다. 그가 백미러로 나를 바라봤다. "보석상에서 연락이 왔습니다. 오늘 저녁 행사를 위해 주문하신 오닉스 커프스 단추가 저택으로 배송되었다고 합니다."

오늘 저녁. 기념 행사.

오 년 동안, 이 날은 한 해 중 가장 중요한 날이었다. 나는 하루 종일 준비에 매달렸다. 식어버린 음식을 만들었다. 아무도 보지 않는 실크 가운을 차려입었다. 그 모든 것은 데이몬에게 고개 한 번 끄덕이는 인정을 받기 위해서였다.

"그렇군요." 나는 말했다. 창밖을 바라보며 고개를 돌렸다.

왜 그랬을까? 왜 차가운 돌덩이 같은 심장을 가진 남자를 쫓아다녔을까? 나는 바이올렛 골드크레스트였다. 내 늑대, 엠버는 알파의 피를 이어받았다. 나에게는 자존심이 있었다. 그럼에도 나는 데이몬의 삶에 맞추기 위해 스스로를 작게 웅크렸다.

완벽함은 부모님을 구하지 못했다. 사랑은 전쟁을 막지 못했다.

차는 전용 도로를 따라 블랙우드 저택을 향해 올라갔다. 저택은 현대 건축의 걸작이었다. 어두운 석재와 유리로 이루어진 건물은 위압적이었지만, 온기라고는 찾아볼 수 없었다.

분수 근처에 커다란 검은색 SUV가 주차되어 있었다.

데이몬의 차였다. 그가 집에 있었다. 예상치 못한 일이었다.

나는 거실로 들어섰다. 회색 톤으로 꾸며진 넓고 차가운 공간이었다.

데이몬 블랙우드는 긴 가죽 소파에 앉아 있었다. 무릎 위에 노트북을 올려놓은 채. 그는 딱딱하고 위엄 있어 보였다.

그는 아름다운 남자였다. 부정할 수 없는 사실이었다. 이마 위로 무심하게 흘러내린 검은 머리카락. 날카롭고 귀족적인 이목구비. 핏빛 눈동자. 그는 지배적인 알파의 기운을 온몸에서 뿜어냈다.

그는 고개를 들지 않았다. 언제나 그랬듯이.

결연 의식이 떠올랐다. 그는 나를 사업 계약서 보듯 바라봤었다. "이건 동반자 관계야, 바이올렛," 그가 말했었다. "내 영혼을 나눠주길 기대하지 마."

나는 치밀어 오를 증에 대비했다. 그의 목을 짓이겨버리고 싶은 충동이 나를 압도할 것이라고 생각했다. 그는 모든 것을 무너뜨릴 남자였으니까.

하지만 그를 바라보아도 분노는 오지 않았다. 대신, 기묘하고 공허한 정적이 느껴졌다. 용서는 아니었다. 그것은 안도였다.

그를 파괴하고 싶지 않았다. 복수를 원하지도 않았다. 그저 벗어나고 싶었다.

나는 평소처럼 정중한 인사를 건네지 않았다.

그의 맞은편 안락의자로 걸어가 빨간 밑창의 하이힐을 발에서 걷어찼다. 구두는 깨끗한 바닥 위로 데굴데굴 굴러갔다. 그리고 쿠션 속으로 몸을 파묻었다.

종이 봉투를 거칠게 뜯어 열었다. 조용한 공간에 요란한 소리가 울려 퍼졌다.

데이몬의 타이핑 소리가 멈췄다.

프라이드치킨 한 조각을 꺼냈다. 황금빛 부스러기가 비싼 러그 위로 떨어졌다. 상관없었다. 한 입 베어 물었다. 바삭한 소리가 방 안에 메아리쳤다.

데이몬이 마침내 고개를 들었다. 붉은 눈이 가늘어졌다. 맨발부터 기름진 손가락까지 훑어보았다. 당혹스럽고 역겨운 표정이었다.

"그걸 먹는 거야?" 그가 물었다. "여기서?"

나는 삼켰다. 손등으로 입가를 닦았다.

"먹고 싶었으니까." 나는 담담하게 말했다. "그래서 먹었어요."

그는 나를 응시했다. 미간이 좁아졌다. 이것은 그가 아는 바이올렛이 아니었다. 그가 아는 바이올렛이라면 지금쯤 주방에 있을 것이었다. 기념일 만찬 준비에 전전긍긍하면서.

그는 노트북을 탁 소리 나게 닫았다. 등을 기대며 팔짱을 꼈다.

"무슨 선언이라도 하는 거야, 바이올렛? 관심을 원한다면, 이건 참 한심한 방법이군."

나는 치킨을 봉투에 다시 넣었다. 냅킨으로 손을 닦았다. 그리고 그를 바라봤다.

오만함이 보였다. 무시가 보였다. 그는 나를 동반자로 여기지 않았다. 가구처럼 대했다. 편리하고 조용한.

"데이몬." 내 목소리는 흔들리지 않았다. 떨림 하나 없이 고요했다.

그는 한쪽 눈썹을 치켜올렸다. 지루하다는 표정이었다.

"결연을 해소하고 싶어요." 나는 말했다. "공식적인 거절 의식을 원해요."

방 안의 침묵은 완벽했다. 데이몬은 움직이지 않았다. 화난 것도 아니었다. 상처받은 것도 아니었다. 그저 나를 바라볼 뿐이었다.

그러더니, 웃음을 터뜨렸다.

짧고 날카로운 소리였다. 조소가 가득했다. 고개를 가로저으며 측은하다는 눈으로 나를 내려다봤다.

"거절 의식?" 그가 반복했다. 마치 농담인 양 말을 내뱉으면서.

그는 다시 노트북을 집어 들었다. 나를 완전히 무시하며.

"바이올렛, 장난 그만해. 검토해야 할 영역 합병 건이 있어. 씻고 와. 기름 냄새 나."